Vaikka lokakuussa toisin kerrottiin, Paola Suhonen ei ollut ensimmäinen Pariisin muotiviikoilla mallistonsa esitellyt suomalaissyntyinen suunnittelija. Pariisissa asuva ja työskentelevä Jasmin Santanen ehti muutamaa kuukautta aiemmin – hän esitteli omaa nimeään kantavan mallistonsa omassa näytöksessään heinäkuisella Pariisin haute couture -viikolla vielä vakiintumattomien, mutta tunnustettujen ja tasokkaiden muotitalojen joukossa.

Lämmin, hymyilevä ja pulppuavan puhelias Santanen on yksi harvoista uusista haute couture- eli taidokkaita, mittatilauksena tehtyjä iltapukuja ja vaatteita suunnittelevista uuden polven suunnittelijoista Ranskassa.

Hän myöntää olleensa onnekas, sillä pariisilainen haute couture -valmistuksen osaava ateljee halusi tehdä hänen kanssaan haute couture -malliston. ”Ensimmäinen yhteinen mallistomme oli haute couturea. Sen valmistukselle pitäisi kuitenkin olla yrityksessä aivan oma yksikkönsä, joten tarkoituksemme on jatkossa nostaa valmisvaatemallistomme ylemmälle tasolle ja kattavammaksi ja tehdä viimeistelystä aivan huippuja.”

”Haluaisin jonain päivänä tuoda markkinoille myös edullisemman malliston”, Santanen haaveilee. ”Edullisempi contemporary -osasto, johon kuuluvat muun muassa Marc by Marc Jacobs ja See by Chloé, on tosin kilpailun kaikkein vaikein alue päästä läpi markkinoilla uutena tulokkaana, sillä menestykseen tarvitaan suuri koneisto.”

Opiskelijasta opettajaksi

Kansainvälisen aikuiselämän elänyt 37-vuotias Jasmin Santanen muutti Helsingistä au pairiksi Yhdysvaltoihin. USA:n itärannikolla ja Hawaiilla vietetyn vuoden aikana Santanen alkoi opetella piirtämistä ja ompelemista.

Matka jatkui New Yorkiin Parsons School of Designiin, yhteen maailman arvostetuimmista suunnittelukouluista. Santanen muutti opiskeluaikanaan Pariisiin ja valmistui Parsonsin Pariisin-kampukselta vaatesuunnittelijaksi vuonna 1992.

”Minulla oli vahva ilmaisun tarve, vain välineet puuttuivat”, hän toteaa. ”Opiskelin vaatesuunnittelua saadakseni välineet ja osaamisen.”

Valmistuttuaan Santanen suunnitteli free-suunnittelijana muun muassa denim-mallistoja Marimekolle ja Karl Kanille. Muodin markkinoinnin ja tuotekehittelyn kokemusta hän keräsi Yves Saint Laurentilla ja Hermès’llä.

Vuonna 2001 Santanen kutsuttiin entiseen opinahjoonsa Parsonsiin kehittämään muodin markkinoinnin kurssia. Hän opetti pitkään muodin markkinointia ja suunnittelua sekä kuvitusta – ja opettaa edelleenkin muotisuunnittelua muotisuunnitteluopiskelijoille.

”Pariisi on kuin koru”

Pariisi hurmasi Santasen jo teini-iässä. ”Tunsin suuret muotitalot, kuten Diorin ja Chanelin, kun kävin Pariisissa ensi kertaa 12–13 -vuotiaana. Kaupungin elämäntapa, historia ja löydöt hurmasivat jo silloin, vaikka en vielä päässytkään tutustumaan Pariisin liikkeisiin.”

Jasmin Santasen 17 vuotta Pariisissa ovat olleet antoisia, mutta eivät helppoja. Ummikkona Pariisiin muuttaneelle suunnittelijalle ranskan kieli oli pitkään ongelma.

”On olemassa kupla siitä, että Pariisi on muotisuunnittelijoille kuin Hollywood näyttelijöille. Pariisi on kuitenkin vaikea kaupunki muodissa”, Santanen toteaa. ”Palkallista työtä on vaikea saada, sillä usein työntekijöitä ei palkata taitojen, vaan yhteistyön ja verkostojen kautta. Palkattavat valmistuneet ovat myös usein ylipäteviä työhön, jota he tekevät.”

Santanen myöntää, että matka on harvoin ollut suoraa tietä. Usein itselle helpoin tie on puuttunut kokonaan ja on ollut pakko valita vähemmän hyvistä vaihtoehdoista vähiten huono. Hän kuitenkin toteaa, että ikävätkin asiat on ollut käsiteltävä sellaisinaan eikä niitä ole saanut ottaa itseensä.

Oma mallisto on elämäntehtävä

Vuonna 2004 perustettua Jasmin Santanen -mallisto on runollinen, herkkä ja naisellinen, materiaalit usein kevyitä ja hentoja.

”Suunnittelijana samaistun Miuccia Pradaan ja Olivier Theyskensiin. Ihailen myös Coco Chanelia ja hänen elämäänsä ja tapaansa yhdistää boheemius, muodollisuus ja kunnioitus tilannetta kohtaan”, Santanen kertoo.

Jasmin Santasen työn alla oleva syksyn 2008 mallisto yhdistelee henkilöitä ja tarinoita, joita yhdistävät hohdokas esilläolo ja taustan traagisuus. 1970- ja -80 -lukuihin pohjautuva mallisto saa samettisia vaikutteita Elvikseltä, pehmeyttä ja sulavuutta taiteilija Dalidalta, rock-henkisyyttä Jim Morrisonilta, glamour-vaikutteita oopperalaulaja Maria Callasilta ja siluetin John Travoltalta – Saturday Night Fever -henkeen tietenkin. ”Katsotaan, millaiseksi mallistoksi nämä elementit muuntautuvat”, Santanen naurahtaa.

Toistaiseksi Santasen yritys on pieni. Malliston eteenpäin vieminen vaatii ison koneiston, joka pitää saada pyörimään. ”En halua tuoda itseäni esille, vaikka mallisto onkin nimetty minun mukaani. Mietin nimeämistä kauan ja totesin, että nimi tuo mallistolle uskottavuutta ja luotettavuutta. Egolla ei ole minkään näköistä tekemistä asian kanssa, vaan haluan saada firman pyörimään muiden ammattilaisten kanssa.”

”Olen hyväksynyt tämän elämäntehtäväkseni. Perääntyminen ei ole mahdollista, vaikka kolhuja joskus tuleekin”, Jasmin Santanen toteaa hymyillen.